Transtorno do Espectro Autista: o que é, sintomas e formas de tratamento

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) atualmente está presente em cerca de 1% a 2% das crianças e adolescentes ao redor do mundo.

Hoje, compreende-se que o autismo não é uma patologia, mas, sim, um transtorno que abrange um complexo espectro.

A maneira como as pessoas com autismo aprendem, interagem com o mundo e as pessoas, pensam e resolvem problemas flutua consideravelmente.

Enquanto algumas precisam de auxílio em suas vidas cotidianas, outras recebem menos apoio e vivem independentemente. 

O que é o Transtorno do Espectro Autista?

TEA é um transtorno associado ao desenvolvimento neurológico, marcado por graus de comprometimento na comunicação e linguagem. Ele também é caracterizado por padrões estereotipados e repetitivos de comportamento.

Como os níveis de funcionamento variam de modo considerável de indivíduo para indivíduo, é impossível dizer que todas as pessoas autistas são iguais. As características únicas de cada um devem ser observadas para que seja definido o melhor método de tratamento.

O TEA também pode se manifestar concomitantemente a outras condições, como depressão, ansiedade, epilepsia e transtorno de deficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Uma das teorias comumente defendidas afirma que a pessoa autista é afetada pela chamada “cegueira mental”. Ou seja, ela é incapaz de imaginar o que os outros indivíduos podem estar pensando ou sentindo. Ela também tem dificuldade de interpretar expressões faciais, o que pode levar a reações inesperadas durante interações.

Os pais e os professores normalmente buscam um profissional para a criança após perceberem atrasos no desenvolvimento motor e da fala, bem como regressões de habilidades já desenvolvidas.

Sintomas do Transtorno Espectro Autista

Os primeiros sintomas do TEA são identificados logo nos primeiros cinco anos. Em alguns casos, é possível distingui-los antes mesmo do primeiro ano de vida. O diagnóstico precoce evita uma série de problemas para as crianças.

Os sintomas mais notáveis costumam ser atraso na comunicação verbal e incômodo com o toque e estímulos do ambiente (luzes, ruídos, cores). Outros sintomas são padrões comportamentais repetitivos e restritos.

Para uma criança receber o diagnóstico de TEA, ambos esses conjuntos de sintomas devem prejudicar seu dia a dia tanto em casa quanto na escola, além de impactar negativamente suas interações com a família, colegas e outros adultos.   

Em seguida, confira em detalhes quais comportamentos se manifestam em cada conjunto de sintomas.

1.     Deficits de comunicação

Esses deficits são identificados na reciprocidade social e/ou emocional, como incapacidade de iniciar ou responder a conversas, dificuldade na transmissão de emoções, interpretações equivocadas de linguagem corporal, gestos e expressões e dificuldade de manter contato visual e reduzir expressões faciais.

Por conta desses deficits comunicacionais, a pessoa autista tende a não conseguir estabelecer muitas amizades e ajustar seu comportamento às situações.

Normalmente, quando os sintomas são acentuados, ela possui somente relações próximas com familiares. Já quando eles são menos intensos, a pessoa autista consegue formar amizades com poucos indivíduos confiáveis.

2.     Padrões de comportamento repetitivos e restritivos

A pessoa autista tem comportamentos estereotipados ou repetitivos, como agitar as mãos ou estalar os dedos repetidamente, repetir frases sem contexto, alinhar brinquedos ou organizá-los por tamanho ou cor.

Esses padrões comportamentais fazem com que ela sinta aflição extrema ao mudar pequenas coisas em sua rotina, como refeições, roupas e horários. Tradições familiares, como ceias de Natal e comemorações de aniversário, também são muito esperadas por ela.

Outra característica é ter interesses restritos, como meios de transporte, fenômenos da natureza, astronomia, roupas e animais. A pessoa autista busca muito conhecimento sobre os seus interesses e gosta de compartilhá-lo com quem é próximo.

Por fim, os padrões de comportamento também constituem reações exageradas ou ausência de reação a estímulos sensoriais, como cheiros, texturas específicas, temperaturas distintas, barulhos e cores.

Tratamento para o autismo

O tratamento do autismo costumeiramente envolve a psicoterapia, tratamento medicamentoso e auxílio de profissionais variados, como fonoaudiólogos, fisioterapeutas, pediatras, nutricionistas e pedagogos. 

Crianças autistas costumeiramente também começam a fazer terapia da fala e linguagem assim que o diagnóstico é feito. Os profissionais usam uma variedade de métodos para desenvolver a habilidade de comunicação dos pequenos.

É igualmente comum que pacientes autistas sigam uma dieta específica e tomem determinados suplementos vitamínicos ou minerais. Alguns indivíduos detestam certos tipos de alimentos por conta da textura, gosto ou som da mastigação, por isso, se recusam a comer não importa o que os pais façam. Dessa maneira, eles precisam complementar a sua alimentação.

Antes de fazer quaisquer modificações nos hábitos alimentares das crianças com TEA, no entanto, a família deve buscar orientações de um nutricionista. 

O tratamento medicamentoso pode ajudar a aliviar sintomas, como irritabilidade, impulsividade e comportamentos ritualísticos, mas não é adequado para desenvolver competências. Para isso, o paciente deve buscar a psicoterapia e demais terapias consideradas adequadas para o seu quadro clínico.

Outras terapias procuradas por pais de crianças autistas

Com o avanço tecnológico e científico, bem como da compreensão do transtorno do espectro autista, diversas terapias surgiram para ajudar pessoas com autismo. 

• Musicoterapia: as melodias ajudam as crianças a compreenderem as suas emoções e interagir com o mundo de uma forma menos complicada para elas. O objetivo não é aprender um instrumento, mas estimular a autoexpressão por meio da música.
• Psicomotricidade: jogos e brincadeiras são efetuadas para ajudar as crianças a concentrarem a sua atenção em um único objetivo, como amarrar os sapatos e escovar os dentes. Esses exercícios aprimoram o controle dos movimentos ao mesmo tempo em que combatem movimentos repetitivos.
• Equoterapia: a terapia com animais, especialmente cavalos, é muito popular entre as crianças com autismo. Ela proporciona muitos benefícios: controle da respiração, coordenação motora, postura e, sobretudo, autoestima. 
• Terapia Ocupacional: promove o bem-estar e a saúde emocional com o auxílio de exercícios para tornar a vida diária mais fácil. Essa terapia trabalha habilidades comuns do cotidiano como se sentar e levantar, se alimentar, escovar os dentes, pentear o cabelo, trocar de roupa e calçar os sapatos. Dessa forma, a pessoa autista pode ganhar independência e melhorar a qualidade de vida em casa e na escola.

Psicoterapia para o Transtorno do Espectro Autista

Na psicoterapia, a pessoa autista encontra um espaço exclusivo para aprimorar competências com o intuito de aprimorar suas vidas diárias, como comunicação, aprendizagem e aptidões de escrita, leitura e matemática.

Como possuem dificuldade para gerir os estímulos do ambiente, a frustração e o estresse são reações emocionais comuns entre as pessoas com autismo. À medida que elas desenvolvem as suas habilidades na terapia, também melhoram o seu controle emocional. 

Existem várias abordagens psicológicas que podem ajudar a pessoa autista a desenvolver habilidades e controlar sintomas.

Uma delas é a Análise do Comportamento Aplicada, ou ABA em inglês, cujo principal objetivo é maximizar os comportamentos positivos da criança, desenvolver suas habilidades sociais e diversificar suas respostas a múltiplos acontecimentos. Assim, o estresse proveniente dessas situações também diminui. Esse método reduz, ainda, comportamentos vistos como inadequados.

O Tratamento e Educação para Autistas e Crianças com Deficits Relacionados à Comunicação, conhecido como TEACCH, procura favorecer a aprendizagem de pessoas autistas.

Através de um ambiente organizado e ensino estruturado, elas encontram oportunidades para ampliar o seu repertório intelectual e comunicacional. Aos poucos, as crianças autistas conquistam a sua autonomia e melhoram sua compreensão de como os outros agem.

Uma técnica voltada para indivíduos que não conseguem falar, mas compreendem figuras e conseguem se comunicar por meio delas é o Sistema de Comunicação por Troca de Imagem.

O psicólogo utiliza cartões com figuras para representar situações, pessoas e objetos para que a criança consiga se expressar. Com o tempo, ela consegue combinar as figuras para formas frases completas.

Como cuidar de uma criança com TEA?

A criança com transtorno do espectro autista tem necessidades diferentes das outras, portanto, os pais devem estar preparados para atendê-las. Em casa, eles podem ajudar as crianças com TEA das seguintes maneiras:

• Estabelecer uma rotina e segui-la.
• Respeitar o desconforto aos estímulos, como luzes fortes e música.
• Engajar em brincadeiras estimulantes, como quebra-cabeças, jogos de tabuleiros e jogos de carta.
• Se adaptar à comunicação visual se for mais confortável para o filho.
• Sempre seguir as orientações dos profissionais.
• Incentivar a execução de tarefas simples. Você pode estabelecer pequenas metas, se necessário.
• Auxiliar a criança a distinguir expressões faciais.
• Evitar usar ironias e expressões exageradas.

O diagnóstico do TEA certamente não é o fim do mundo. Graças ao avanço da ciência, hoje pessoas autistas podem ser diagnosticadas na idade adequada e ter acesso a formas de tratamento cujos benefícios serão desfrutados pelo restante de suas vidas.