Autismo em adultos: como identificar, diagnosticar e lidar diariamente

O autismo em adultos, também conhecido como Transtorno do Espectro Autista (TEA), é uma condição que afeta o desenvolvimento neurológico do indivíduo, o que envolve alterações na comunicação social e no comportamento. 

Nos adultos, os sinais de autismo podem incluir a dificuldade de interpretar sinais sociais e de expressar emoções, assim como a hipersensibilidade a estímulos sensoriais. 

Convém mencionar que esses sintomas variam de acordo com o nível e a gravidade do transtorno e com a particularidade do indivíduo.

Neste artigo, nos aprofundaremos neste assunto, incluindo formas de identificar o autismo em adultos, níveis e como funciona a mente de um adulto autista. Boa leitura!

1. Como identificar autismo em adultos?
2. Sinais do autismo em adultos
3. Qual é a importância do diagnóstico tardio?
4. Tratamento para autismo adulto
5. Níveis de autismo em adultos
6. O autismo da infância é o mesmo da vida adulta?
7. Como funciona a mente de um autista adulto?
8. Como o autismo se manifesta em adultos?
9. Crise de autismo em adultos
10. Dicas para lidar com os desafios do TEA na vida adulta
11. Por que o diagnóstico de autismo em adultos é frequentemente tardio?

Como identificar autismo em adultos?

O diagnóstico de autismo em adultos deve ser realizado por um neurologista, psicólogo e/ou psiquiatra especialistas em Transtorno do Espectro Autista (TEA). Envolve uma série de etapas, sendo elas:

1. Avaliação clínica

Inicialmente, é realizada uma anamnese apurada, na qual o especialista questiona o indivíduo sobre os sintomas que já identificou, problemas relacionados à comunicação e socialização, padrões de comportamento, regulação emocional, entre outros tópicos.

2. Avaliação de histórico familiar 

Durante a anamnese, o especialista também deve apurar o histórico familiar do paciente. Para isso, são feitas perguntas sobre a infância e sobre os parentes de primeiro grau para que se compreenda como os sintomas afetam o indivíduo e de onde podem ter surgido. 

3. Aplicação de testes e questionários 

A aplicação de testes e questionários também pode ser necessária, dependendo da necessidade do caso e abordagem do profissional. Esses recursos são importantes porque, junto às escalas padronizadas, permitem situar o paciente no espectro.

4. Avaliação multidisciplinar

Para que sejam descartadas possíveis condições clínicas, a avaliação multidisciplinar é necessária, o que pode envolver exames de tomografia,  de sangue, entre outros. 

Sinais do autismo em adultos

O autismo é uma condição presente desde a infância. Porém, em níveis leves, os sinais podem aparecer tardiamente. Nesse caso, os indícios mais comuns na fase adulta são: 

• Dificuldades de comunicação: o indivíduo tem limitação para interpretar a linguagem não-verbal – como expressões faciais – e para compreender falas abstratas e mensagens com duplo sentido.
• Rigidez comportamental: o autista adulto possui dificuldade de pensar de modo flexível e de se adaptar a novas ideias ou situações. Assim, prefere ambientes e contextos habituais e previsíveis, do contrário, ficam ansiosos e irritados.
• Sensibilidade sensorial: alguns autistas podem apresentar baixa tolerância a estímulos sensoriais, como barulhos, muita iluminação, ambientes agitados, etc. 
• Dificuldade para expressar as emoções: o indivíduo é muito discreto na expressão de suas emoções – boas e ruins -, o que o faz parecer uma pessoa seca ou com pouca empatia pelas demais. 
• Hiperfoco: alguns adultos com TEA podem apresentar interesses restritos e repetitivos em determinadas áreas, o que os torna bastante talentosos e com um desempenho acima da média em algumas atividades.

Se o adulto notar que algum desses sintomas tem se feito presente em sua vida há algum tempo e tem prejudicado o dia a dia e as relações interpessoais, então é indispensável buscar ajuda de um neuropsicólogo para que a avaliação seja realizada o quanto antes. 

Qual é a importância do diagnóstico tardio?

É fato que quanto mais cedo acontecer o diagnóstico do autismo, melhor para o paciente e para sua qualidade de vida. Entretanto, ainda que tardiamente, diagnosticar essa condição é muito importante. E isso ocorre por diversos motivos, como:

Oportunidade de compreender suas limitações

A falta de diagnóstico pode trazer muita angústia para os indivíduos, uma vez que esses se sentem diferentes da maioria das pessoas, mas não sabem exatamente o porquê. 

Desse modo, o diagnóstico – mesmo que tardio – faz com que haja a compreensão de suas limitações, sobretudo àquelas referentes às habilidades sociais, e, consequentemente, abre-se a possibilidade para tratá-las e melhorar a autoestima e a autoconfiança. 

Redução de sintomas de outras condições 

As limitações geradas pelo autismo sem tratamento podem culminar no desenvolvimento de diversas questões mentais e emocionais, como ansiedade e depressão, justamente porque a pessoa não consegue se encaixar nos grupos sociais. 

Em contrapartida, com o diagnóstico e tratamento assertivos, é possível reduzir os sintomas dessas condições adjacentes, inclusive, erradicando algumas. 

Oportunidade de melhorar as relações interpessoais 

Outro benefício do diagnóstico é a capacidade de melhorar as relações interpessoais, algo desafiador para o autista, que possui poucas habilidades sociais. 

Nesse sentido, é possível entender a raiz de muitos conflitos nos relacionamentos e, assim, evitá-los, tornando as relações mais saudáveis. 

Definição de um acompanhamento mais adequado 

Muitas pessoas com autismo – mas sem o diagnóstico – podem procurar diferentes auxílios para lidar com seus conflitos internos, como a dificuldade de interação. Acontece que, sem a definição do que se tem, as chances de procurar uma ajuda ineficaz é grande. 

Por outro lado, com o diagnóstico do TEA, o paciente consegue buscar a ajuda de profissionais especializados que realmente possam auxiliá-lo em suas dificuldades. 

Tratamento para autismo adulto

Existem algumas frentes para o tratamento de autismo em adultos. Elas são:

• Psicoterapia 

O objetivo da terapia é ajudar o paciente a desenvolver suas habilidades sociais, gerenciar o estresse, responder a mudanças repentinas, entre outras dificuldades que ele possa ter. Existem diferentes tipos de terapia, mas a mais indicada costuma ser a cognitivo-comportamental. 

• Terapia ocupacional

Caso o adulto tenha sensibilidade a estímulos sensoriais, como sons, luzes e toques, o psicólogo pode recomendar o acompanhamento de um terapeuta ocupacional. Afinal, o incômodo causado por esses estímulos dificulta ainda mais as interações sociais.

• Medicamentos

Não existem medicamentos específicos para o autismo, entretanto, alguns podem ser prescritos pelo psiquiatra para tratar comorbidades, como ansiedade, depressão ou TDAH.

Por que o suporte terapêutico é essencial para adultos autistas?

O suporte terapêutico é essencial porque ajuda o adulto autista a lidar com os desafios emocionais, sociais e sensoriais do TEA. 

Além disso, ele auxilia o indivíduo a trabalhar as comorbidades psicológicas da condição, como a ansiedade e a depressão – que podem surgir em decorrência do sentimento de não pertencimento social e até de rejeição. 

Portanto, ao oferecer tratamento para todas essas frentes, a terapia contribui para que o autista tenha mais qualidade de vida, bem-estar e autonomia em suas funções diárias. 

Diante disso, assim que houver o diagnóstico do TEA, é recomendado procurar a ajuda de um psicólogo ou neuropsicólogo especializado na área. 

Níveis de autismo em adultos

O Transtorno do Espectro Autista apresenta três níveis segundo o Manual Diagnóstico  Estatístico de Doenças Mentais (DSM-V). Para quem não sabe, esse é o guia profissional que orienta o diagnóstico de condições de saúde mental.

Assim, os tipos de autismo são:

• Nível 1 – leve: os sintomas leves são caracterizados por dificuldade para iniciar interações sociais, interesse reduzido por socialização, tentativa malsucedidas de fazer amizades, comportamento inflexível, problemas de organização e planejamento, entre outros. Neste nível, as pessoas precisam de apoio, mas ele não é substancial.
• Nível 2 – moderado: entre os sintomas moderados estão deficits mais severos na comunicação, respostas reduzidas ou atípicas a interações sociais, interesses limitados, comunicação não verbal mais acentuada, resistência a mudança, dificuldade para mudar o foco ou ações rotineiras e inflexibilidade de conduta. O indivíduo requer apoio substancial.
• Nível 3 – grave: os sintomas graves são compostos por deficits graves de comunicação verbal e não verbal, resposta mínima a aberturas sociais, grande sofrimento ao tentar mudar o foco, comportamento repetitivo e rígido, entre outros. Neste nível, o indivíduo precisa de apoio para realizar atividades do dia a dia, como se alimentar e fazer a higiene pessoal.

O autismo da infância é o mesmo da vida adulta?

Sim, o autismo da infância é o mesmo da vida adulta. O que causa essa dúvida é que, na fase adulta, os sintomas dos casos menos severos podem encontrar estabilidade.

Além disso, indivíduos com diagnóstico tardio possivelmente não apresentaram sintomas intensos na infância, o que também traz esse questionamento entre uma possível distinção.

Segundo a Unifesp, estima-se que haja 3 milhões de autistas adultos no Brasil. 

Como funciona a mente de um autista adulto?

A mente da pessoa autista funciona de forma diferente do cérebro de indivíduos neurotípicos. Um estudo recente apontou que, no cérebro autista, há áreas em que o processamento é mais rápido, enquanto em outras ele é mais lento. 

Por isso, em situações que exigem o uso das habilidades sociais, o processamento é mais lento, o que causa a dificuldade de interação, por exemplo. 

Por outro lado, em situações que exigem detalhes concretos e estatísticos, o processamento da mente é melhor do que as pessoas sem o transtorno, o que faz com que muitos autistas sejam superiores em áreas como física e ciência da computação.

Pode-se dizer, ainda, que a mente do autista funciona com as seguintes características:

• Boa percepção de detalhes.
• Boa memória para fatos e estatísticas.
• A interpretação dos fatos é mais direta e menos tendenciosa. 
• Bom raciocínio concreto e lógico.
• Processamento sequencial lento.
• Dificuldade com múltiplos e vagos significados.
• Dificuldade em processar informações que mudam rapidamente. 
• Dificuldade em aprendizagem que exija reflexão. 

Como o autismo se manifesta em adultos?

A seguir, listamos como o autismo se manifesta em diferentes áreas da vida de um adulto:

Autismo na vida social de um adulto

No âmbito social, o TEA pode afetar as amizades e convivência com os mais diversos grupos, sendo que entre as suas principais manifestações estão: 

• Dificuldades de interação: em razão da limitação em interpretar diversos signos, como linguagem não-verbal e mensagens de duplo sentido, a interação fica comprometida, fazendo com que o autista prefira se isolar ou seja mal-interpretado.
• Dificuldade para leitura de contextos sociais: o autista também tem uma limitação para perceber os contextos, isso significa que para ele as diferentes situações não exigem comportamentos distintos. Portanto, em um velório ele pode se comportar da mesma forma que faz em uma festa, por exemplo. 
• Desafio para manter vínculos: como não consegue interagir e, ainda, tem a expressão das emoções bem discretas, é mais difícil para ele manter vínculos de amizade ou de coleguismos. 

Autismo na vida afetiva de um adulto

Já com relação à vida amorosa, os desafios também existem, sendo os principais:

• Dificuldade para se expressar emocionalmente: o parceiro da pessoa autista pode se sentir incomodado pela sua incapacidade de esboçar emoções. Assim, as relações podem ser frias e cheias de cobranças e conflitos. 
• Dificuldade para se comunicar: o desafio para se comunicar também pode trazer prejuízos para as relações amorosas. Afinal, todo relacionamento deve ser baseado no diálogo, porém o autista apresenta dificuldade para dizer o que o incomoda ou, até mesmo, reagir a alguma reclamação/demanda do parceiro.

Autismo na vida profissional de um adulto

Por fim, veja como o autismo se manifesta na vida profissional do indivíduo: 

• Dificuldades com mudanças: devido à rigidez comportamental, o autista não costuma ser um profissional flexível, o que pode acarretar prejuízos para as relações no trabalho e desempenho profissional. 
• Desafio para interagir com os colegas: em razão das dificuldades para se comunicar e ler diferentes contextos, o indivíduo pode sofrer com obstáculos para interagir com os colegas de profissão e clientes, bem como vivenciar de forma recorrente conflitos pela interpretação equivocada de falas subjetivas.  
• Sobrecarga sensorial:  o excesso de estímulos no ambiente de trabalho, como muitas pessoas falando ao mesmo tempo, sons e iluminação, podem deixar o profissional autista nervoso e irritado. 

Convém destacar que existem algumas áreas do mercado de trabalho que podem ser bastante propícias para adultos autistas, não necessariamente pelas suas dificuldades, mas principalmente pelas suas habilidades, como o alto grau de concentração. Algumas são:

• Tecnologia da Informação: programador, desenvolvedor, analista de dados;
• Artes visuais e Design: designer gráfico, ilustrador, animador digital. 
• Animais: veterinária, zootecnia, adestramento.

Se você tem diagnóstico do TEA, pode ser interessante procurar a ajuda de um profissional que realize a orientação vocacional. Dessa forma, será possível se sentir realizado e produtivo em uma profissão ideal. 

Crise de autismo em adultos

As crises de autismo em adultos podem ocorrer quando o indivíduo atinge um nível muito alto de estresse ou ansiedade, podendo ser resultado de um acúmulo diário de situações adversas ou do contato com algum evento de sobrecarga sensorial ou que exija socialização, por exemplo.

Assim, essas crises podem ser caracterizadas por:

• Agitação intensa
• Agressividade 
• Comportamentos repetitivos 

Os indivíduos também podem ficar em silêncio, retraindo-se do mundo à sua volta.

No caso das crises nas crianças autistas, essas podem ser mais intensas, com objetos sendo atirados e gritos e xingamentos. No entanto, muitos pais confundem a situação com “birras”, o que atrasa ainda mais o diagnóstico.

Dicas para lidar com os desafios do TEA na vida adulta

O diagnóstico do autismo na vida adulta pode ser assustador, sobretudo pelos estereótipos que essa nomenclatura traz. No entanto, é preciso lembrar que as dificuldades já existiam muito antes… O nome apresenta, na realidade, a possibilidade de se tratar e ter mais qualidade de vida. 

Nesse cenário, existem algumas dicas que podem ajudar a lidar com essa questão, como:

1. Busque apoio profissional

É essencial contar com a ajuda de um bom psicólogo, psiquiatra e outros especialistas para receber um plano de intervenção adequado, que possa promover bem-estar e saúde mental. Saiba que, na Psitto, você encontra terapeutas especialistas em TEA. 

2. Trabalhe habilidades de comunicação

Considerando que se comunicar é um grande desafio dos autistas, é muito importante que o indivíduo comece a treinar essa habilidade. Comece pelos amigos e familiares, com os quais você tem mais afinidade, para se sentir cada vez mais à vontade. 

3. Estabeleça rotinas claras

Ter horários regulares para as atividades diárias promove uma sensação de segurança, algo que é importante para que pessoas do espectro não se sintam desestabilizadas.

4. Informe-se sobre o autismo 

A falta de informação sobre o TEA pode gerar medo e muitas dúvidas diante do diagnóstico. Sendo assim, procure se informar sobre o autismo, em fontes confiáveis – livros, artigos, workshops, etc., para promover a autoaceitação e conhecer estratégias de enfrentamento. 

Principais recursos de apoio para TEA adulto

Existem diversos recursos de apoio que podem prestar assistência ao autista e fazê-lo se sentir realmente pertencente a uma comunidade. Os principais são:

• Grupos de apoio: existem comunidades – presenciais e online – voltadas especialmente para adultos com autismo. Nelas, é possível compartilhar experiências, pensamentos e conhecer pessoas com uma jornada semelhante. Portanto, é uma forma de pertencimento e de aprender coletivamente a lidar com os desafios criados pela condição. 
• Apoio familiar: a família e os amigos são muito importantes em todo o processo, uma vez que podem proporcionar segurança e acolhimento ao indivíduo. 
• Workshops e materiais educativos: também existem workshops e materiais educativos que podem ser excelentes fontes de informação sobre o TEA, sendo um bom caminho para quebrar os estereótipos. 
• Acompanhamento de bons profissionais: ser acompanhado por uma equipe multidisciplinar qualificada também é um primordial recurso para o tratamento.

Por que o diagnóstico de autismo em adultos é frequentemente tardio?

De acordo com um estudo publicado pelo International Society for Autism Research (INSAR), 100 a cada 10 mil crianças ao redor do mundo possuem o diagnóstico de TEA.

Já em relação ao autismo adulto, segundo o Center for Disease Control and Prevention (CDC, em inglês), cerca de 1% da população mundial está no espectro.

Apesar do avanço no diagnóstico do autismo, ainda é complicado para muitas famílias brasileiras terem acesso aos especialistas necessários para fazer uma avaliação.

Além disso, como os pais estão em contato diário com a criança, podem se acostumar com os seus comportamentos de autismo e não conseguem perceber os primeiros sinais.

Já na fase adulta, pode levar tempo até o indivíduo encontrar um especialista para conduzir uma investigação certeira. Isso sem falar que os estigmas sobre o transtorno podem fazer com que se evite pensar na possibilidade do diagnóstico. Se você ou algum ente receber o diagnóstico do TEA, então é momento de iniciar um tratamento assertivo. Por isso, conheça hoje mesmo os psicólogos que atendem casos de autismo no formato de terapia online por videochamada.

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