Autismo adulto: sinais e sintomas, níveis, diagnóstico e tratamento

O termo autismo adulto se refere aos diagnósticos do Transtorno do Espectro Autista (TEA) feitos na vida adulta.

Muito se fala sobre a importância de realizar esse diagnóstico nos primeiros anos de vida.

De fato, graças aos estudos sobre autismo desenvolvidos ao longo dos anos e a crescente consciência sobre essa condição, profissionais conseguem identificar o TEA mais facilmente na infância.

Mas, ainda assim, muitas pessoas só descobrem que estão no espectro autista muitos anos depois.

É possível descobrir autismo depois de adulto?

Sim, é possível diagnosticar o autismo tardio, ou seja, depois de adulto.

Este diagnóstico costuma levar alívio aos adultos que, a partir de então, conseguem explicar e entender alguns de seus comportamentos.

Além disso, podem fazer adaptações no seu cotidiano para torná-lo mais confortável.

Não existe uma regra quando se trata do espectro autista, uma vez que cada caso possui particularidades próprias que precisam ser avaliadas como tal. 

Entretanto, o diagnóstico do autismo adulto geralmente acontece porque os sintomas manifestados pelo indivíduo são mais leves.

Assim, as dificuldades de comunicação que acompanham o TEA são mais visíveis na infância e na adolescência.

Nos adultos, elas passam despercebidas, podendo ser confundidas com timidez.

As histórias dos adultos no espectro autista tendem a ser parecidas por conta disso: são pessoas que percebem algumas dificuldades de socialização, mas acreditam se tratar da sua personalidade.

Assim, elas só procuram um especialista para investigar a possibilidade de diagnóstico quando desconfiam que essas dificuldades podem ser algo a mais após passarem por uma situação que as colocam em evidência.

Recomendações de familiares para consultar um médico também são comuns. 

Como é realizado o diagnóstico de autismo adulto?

O diagnóstico de autismo adulto é feito através de uma série de avaliações.

Os profissionais que podem conduzi-las são o neurologista, pediatra, psicólogo e psiquiatra especialistas em TEA. 

Então, o indivíduo é questionado sobre os sintomas que já identificou, problemas relacionados à comunicação e socialização, padrões de comportamento, regulação emocional, entre outros tópicos.

São feitas perguntas sobre a infância para que se compreenda como os sintomas afetaram o indivíduo.

O especialista pode pedir para conversar com os pais ou parentes próximos para ter um entendimento mais profundo dos sintomas, baseado em outras perspectivas.

O uso de questionários também pode ser necessário, dependendo da necessidade do caso e abordagem do profissional.

Embora se fale muito sobre a importância do diagnóstico precoce, buscar o diagnóstico do TEA em qualquer momento da vida é igualmente importante.

Quando a condição é identificada na infância, o tratamento começa cedo, o que ajuda a melhorar as habilidades sociais e auxilia no desenvolvimento das crianças.

Na vida adulta, esse processo tende a ser feito com mais dificuldade, mas, apesar dos desafios, deve ser realizado.

A invisibilidade do autismo adulto no Brasil e no mundo

De acordo com um estudo publicado pelo International Society for Autism Research (INSAR), 100 a cada 10 mil crianças ao redor do mundo possuem o diagnóstico de TEA.

Já em relação ao autismo adulto, segundo o Center for Disease Control and Prevention (CDC, em inglês), cerca de 1% da população mundial (mais de 75 milhões de pessoas) está no espectro autista.

No Brasil, ainda é difícil encontrar dados e estatísticas gerais sobre o autismo, mas, com base nos dados do CDC, estima-se que existam cerca de 2 milhões de pessoas com TEA no nosso país.

Apesar do avanço no diagnóstico do autismo, ainda é complicado para muitas famílias brasileiras terem acesso aos especialistas necessários para fazer uma avaliação.

Além disso, como os pais estão em contato diário com a criança, podem se acostumar com as suas condutas e não conseguir perceber os primeiros sinais de autismo.

No caso dos adultos, os obstáculos são ainda maiores.

Pode levar tempo até o indivíduo encontrar um especialista para conduzir uma investigação certeira e lhe dar as respostas que tanto procura.

Também pode ser complicado encontrar o suporte necessário para conduzir a vida adulta de modo funcional.

Por exemplo, ao receber o diagnóstico de autismo adulto, alterações no ambiente de trabalho, na rotina de estudos ou no cotidiano podem ser necessárias para trazer mais conforto, mas o indivíduo e as pessoas com quem convive podem ter dúvidas sobre como fazer isso.

Como existem vários níveis de autismo, é comum levar tempo para encontrar a melhor configuração de vida para cada quadro.

Níveis de autismo em adultos

Segundo o DSM-V, existem três níveis de TEA:

• Nível 1 – leve: os sintomas leves são caracterizados por dificuldade para iniciar interações sociais, interesse reduzido por socialização, tentativa malsucedidas de fazer amizades, comportamento inflexível, problemas de organização e planejamento, entre outros. Neste nível, as pessoas precisam de apoio, mas ele não é substancial.
• Nível 2 – moderado: entre os sintomas moderados estão deficits mais severos na comunicação, respostas reduzidas ou atípicas a interações sociais, interesses limitados, comunicação não verbal mais acentuada, resistência a mudança, dificuldade para mudar o foco ou ações rotineiras e inflexibilidade de conduta. O indivíduo requer apoio substancial.
• Nível 3 – grave: os sintomas graves são compostos por deficits graves de comunicação verbal e não verbal, resposta mínima a aberturas sociais, grande sofrimento ao tentar mudar o foco, comportamento repetitivo e rígido, entre outros. Neste nível, o indivíduo precisa de apoio para realizar atividades do dia a dia, como se alimentar e fazer a higiene pessoal.

Sinais e sintomas de autismo adulto

Já que os sintomas de autismo adulto costumam ser mais leves, eles podem passar despercebidos na infância ou adolescência.

Assim, o indivíduo passa por certos desconfortos para chegar à vida adulta, sem saber o porquê disso.

Com o tempo, pode começar a suspeitar que possui traços de autismo, os quais, na verdade, são sintomas do TEA.

Alguns deles são:

Interação e socialização

As principais dificuldades dos adultos com TEA são a interação e socialização.

Reconhecer expressões faciais, sinais de comunicação não verbal, regras sociais, piadas, indiretas e sarcasmo é complicado para eles.

Deste modo, têm respostas diretas e atípicas durante conversas.

Da mesma maneira, possuem dúvidas na hora de iniciar interações, ainda que, para os outros, essas sejam consideradas simples.

Funcionamento e hiperfoco

Adultos no espectro autista podem apresentar problemas na organização pessoal, planejamento e regulação emocional.

Eles dificilmente conseguem fazer um panorama da situação para prever possíveis acontecimentos e imprevistos, focando mais nos acontecimentos do presente.

Logo, tendem a precisar de ajuda para definir objetivos de médio a longo prazo.

O hiperfoco é uma das características mais comuns do autismo.

Ele impede que o indivíduo divida a sua atenção entre dois estímulos ou dois pensamentos.

Sensibilidade

Algumas pessoas com TEA podem ter sensibilidade a informações sensoriais, como música alta, luzes ofuscantes, conversa paralela, um ou mais cheiros distintos, toques, entre outros.

Esse não é um sintoma presente em todos os casos, mas, quando está, pode elevar o estresse e desencadear crises.

Crises

As crises no autismo são caracterizadas por momentos de extrema agitação e agressividade.

No caso de adultos, as crises podem se manifestar através da ansiedade em situações desconhecidas ou estressantes, principalmente durante momentos de socialização.

Eles também podem ficar em silêncio, retraindo-se do mundo à sua volta.

O autismo da infância é o mesmo da vida adulta? Ele piora com a idade?

O autismo é uma condição para a vida toda. Na vida adulta, os sintomas dos casos menos severos podem encontrar estabilidade.

Isso não significa que o TEA passou por uma grande mudança, mas que seguiu o curso natural dos quadros mais leves.

Os sintomas podem piorar momentaneamente em situações de estresse, como mudanças repentinas, imprevistos, quebra de rituais diários, interações sociais desagradáveis, entre outros.

Assim que o indivíduo consegue se acalmar, contudo, o desconforto passa e o comportamento habitual retorna.

Tratamento para autismo adulto

O tratamento para adultos no espectro autista é geralmente feito com o psicólogo.

O objetivo da terapia, neste caso, é ajudar o paciente a desenvolver suas habilidades sociais, gerenciar o estresse, responder a mudanças repentinas, entre outras dificuldades que ele possa ter.

A reação ao tratamento dependerá do quadro clínico do paciente.

Caso o adulto tenha sensibilidade a estímulos sensoriais, como sons, luzes e toques, o psicólogo pode recomendar uma visita ao terapeuta ocupacional para avaliação.

O incômodo causado por esses estímulos dificulta ainda mais as interações sociais.

Se não tratar o autismo, os sintomas dessa condição podem comprometer algumas áreas da vida, principalmente a social e a profissional.

Então, o acompanhamento psicoterapêutico é indispensável para lidar com os desafios do TEA e promover maior qualidade de vida.

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